[转贴]世界有很多文明，为什么中国喜欢记录历史？（部分赞同）
这个问题底下大多数答案都答错了方向，这个问题问的是中国为什么会有大规模修官修史书的动机，很多回答的人却在比史书和史料的价值。
中国史书质量怎么样，这是另一个问题；西方人多么珍视原始档案，这是第三个问题。
这些都不是题主想问的那个问题。
题主想问的就是，为什么中国人热衷于写官修史书，而别的文明不热衷。
要理解为什么会这样，我需要换一个问题来问。
一个统治者凭什么有资格统治？
每个文明都得回答这个问题，而且答法各不相同。
中世纪的欧洲国王，他的王冠最终要回到罗马。
教皇为查理曼加冕的那一刻，王权的源头就被钉死了：权力是神授的，通过教会传递。
一个国王可以是好国王或坏国王，可以打胜仗或丢领土，但他的合法性来自他被涂过圣油、被主教祝圣、被教廷承认，这套合法性不需要历史去支撑，它需要的是仪式、教义、血统、加冕礼。
所以欧洲中世纪的史书主要在修道院里写，神职人员们关心的是救赎史，现在的世界是从创世到末日的神圣时间，世俗王朝的兴替在这个宏大的尺度下不过是背景音。
国王不必靠绩效来证明自己有资格继续坐着，他生下来就有资格。
伊斯兰世界的合法性源头在更早的地方。
哈里发要么来自先知的家族，要么由宗教学者的共识认可，古兰经和圣训是终极的依据。
穆斯林学者写过极其辉煌的历史著作，塔巴里的编年史卷帙浩繁，伊本·赫勒敦的《历史绪论》到今天还在被反复引用，但这些都是学者们个人的事业，不是哈里发用来论证自己有权坐在那个位置上的工具，因为他用不着。
罗马更复杂一些。
共和时期靠程序，元老院、执政官、公民大会，一切都有章法。
帝国之后越来越乱，军队拥立、元老院追认、王朝继承、神化先帝、东方化的君权神授，各种合法性一锅乱炖。
三世纪有过五十年换二十多个皇帝的逆天记录，原因就是它的合法性来源始终没固定下来，谁拳头硬谁就能试一把。
这种状态下，根本发展不出系统的官方修史传统，因为没有一个稳定的、需要被反复论证的统治叙事供你去写。
中国的情况和其他文明完全不同。
古代中国的合法性概念叫天命。
表面上看，这也是一种君权神授，上天授权某个家族统治天下。
可天命有一个让它和其他神授合法性彻底分开的特征：它会跑。
天命不是终身合同，更不是世袭铁券，它会因为统治者德行不修、政事崩坏、民不聊生而转移到别处去。
商汤推翻夏桀，周武王推翻商纣，孟子说得直白，残贼之人谓之一夫，闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。
一个失去天命的君主，杀了不算弑君，因为他已经不是君了。
这套好君主有权统治，坏君主就有权被推翻的理论从西周就开始成型，到孟子那里变成完整的论述，再之后两千年都在用。
那么，天命跑没跑、跑到哪去了，靠什么判断？
靠结果。
风调雨顺、四海升平、户口繁衍、府库充盈，这是有天命的样子。
流民遍地、盗贼蜂起、外敌入境、宫廷流血，这是天命要走的征兆。
祥瑞和灾异是上天的态度，民心向背是上天的耳朵。
说到底，天命的判据是统治绩效。一个王朝能活下去、能让人安生过日子、能在边疆压住对手，它就有天命，做不到，它就没有。
这是一种披着神秘主义外衣的绩效合法性。
而绩效合法性有一个特点：它必须被持续证明。
血统合法性证明一次就够了，你生下来就有；神授合法性证明一次就够了，加冕礼办完了就有。
绩效合法性是动态的东西，你今天有不代表你明天还有，你前朝有不代表本朝还有。
更麻烦的是，新王朝刚坐上去的时候，自己的绩效还没开始呢，怎么证明天命已经到了你这里？
答案只有一个。
通过证明前一个王朝失去了天命。
前朝怎么从天命所归走到天命已去，要有一套完整的叙述。
它的开国是因为承接了再上一朝的天命，中间的兴衰是天命渐渐流失的过程，灭亡是天命彻底离开的标志，而新朝的崛起恰好接住了这份流走的天命。
这个故事，需要从头到尾写一遍，写成一部正史，盖在前朝的棺材板上。
新朝修前朝史，本质上是一场国家级的政治仪式，它既是给前朝出殡，也是给本朝开光。
前朝的尸体只有被这样一部书正式埋葬，本朝的合法性才算真正立了起来。
所以中国的官修史书，从功能上看，就是一种古代版本的赢学。
赢的人写输的人的故事，写法早就定好了。
前朝末年必有昏君、必有奸臣、必有天灾、必有民变，这些都是天命离开的征兆。
本朝开国必有圣主、必有名臣、必有祥瑞、必有民心所向，这些都是天命降临的证据。
元朝修宋史、辽史、金史，明朝修元史，清朝修明史，每一次都是这个套路。
哪怕修史的人本身是严肃的、杰出的历史学者，修史的程序与惯例也会把官修史书的整体形状压成这个样子。
因为这是合法性工程，所以它必须由国家来做。
私人修史在古代中国一直是危险的事，明清两代尤其如此，因为修史的权力就是定义天命的权力，私人不能碰。
也正因为这是合法性工程，它必须连续。
链条不能断，因为天命的传递不能断。
如果中间有一段没有正史，那段时间天命的去向就无人定论，对当前王朝是不利的，所以哪怕是分裂时期，南朝北朝各修各的史，也要把那段时间写满，绝不留空白。
然后再看其他国家。
为什么别的文明没有这套东西？因为别的文明的合法性不需要这套东西。
一个国王的王冠来自教皇，他不需要靠他祖父推翻的前朝有多昏庸来证明自己坐得稳；一个哈里发的权位来自先知的血脉和经训的解释，他不需要靠一部前朝实录来给自己背书。
不修官史，在他们那里从来就不是一种选择，那是人类的一种自然状态。
一个不需要拐杖的人不会去想为什么自己没拄拐杖。
中国不一样，中国的皇帝坐在一个由历史叙事支撑的位置上。
这个位置的合法性来自一种说法，这种说法叫天命所归，而天命所归的证据是绩效，绩效的呈现要靠一部又一部前朝的失败史和本朝的成功开端，没有这套书，那把龙椅就缺一条腿。
二十四史是文化遗产，是史学瑰宝，同时在今天作为史料的价值也较低，这都是事实，互相不矛盾。
它是赢家给自己立的牌坊，也是给输家挖的坟。
两千年来，每一代赢家都接着挖，接着立。
直到最后一座坟挖完，最后一座牌坊立起，这个传统才迎来了落幕。