[转贴]如何看待佛教是世界范围内主要宗教中唯一信徒人数下降的宗教？
任何一种思想或信仰，要想大规模传播，需要满足几个条件，门槛低、回报明确、许诺具体。
门槛低，是指普通人不需要接受系统训练就能参与进来。回报明确和许诺具体，是指信众能清楚地知道自己信了之后会得到什么。
这其实和卖东西没什么本质区别。你卖一个产品，你得让买家听得懂你在卖什么，知道买了有什么好处，而且那个好处要是他真的想要的东西。宗教传播也是一样的，区别只是产品变成了信仰，货币变成了虔诚。
基督教为什么传播那么成功？因为它的核心许诺是信者得救，死后升入天堂。简单明确，又充满吸引力。伊斯兰教同理，许诺清晰，门槛可控，奖惩分明。
现在我们来看佛教。
原初的佛教，也就是释迦牟尼当年讲的东西，放在今天依然是极其深刻的哲学。苦、集、灭、道，四圣谛，无常、无我，缘起性空，一切事物都没有独立自存的本质，所有的存在都是条件聚合的结果。
这些思想，更应被称之为佛学，而不是佛教，因为它就是一种纯粹的哲学思想，而且非常深奥精微，没有掺杂任何庸俗化的东西。
但问题就在这里，它太深奥玄妙了，而且它没有许诺你任何你想要的东西。
它没有告诉你死后能去哪里，反而告诉你自我本来就是个幻觉，所以问我死后去哪里这个问题本身就错了。它也不许诺你幸福，而是告诉你欲望本身就是痛苦的根源，解脱的方向是熄灭欲求，而不是满足欲求。它不给你一个可以膜拜的神明，释迦牟尼一开始并不是神，只是一个觉悟的人，你能不能觉悟，得看你自己。
这套思想体系对于普通人来说是不可能消化接受的。你去找一个宗教是因为你有痛苦，你需要一个依靠，你需要有力量来救赎，或者至少给你一个对未来的更好的许诺。
但原初佛教告诉你，没有这些，能拯救你的只有你自己，你所有欲求，包括被拯救的这个欲求本身，都是你一切痛苦的来源。
这肯定不是一个好卖的产品，它虽然思想深邃，但是给不了买家想要的东西。
所以原初佛教，也就是上座部一脉，在历史上从来没有实现过真正意义上的大众化。它在斯里兰卡、缅甸、泰国一带得以保存，但那里的佛教也早已经历了相当程度的本土化和仪式化，普通信众念经拜佛求福报，和原初的义理相去甚远。
真正让佛教实现大规模传播的，是大乘佛教的兴起。
大乘佛教和原初佛教有什么不同？简单说就是引入了一套许诺体系。它说，有菩萨，有佛，他们发了大愿，要度化一切众生，你不是孤身一人在修行，你有外力可以依靠。它还说，不只是出家人能够解脱，在家人一样可以。它把解脱的对象从少数的修行者扩展到了所有人。
这已经是一次根本性的转变了，但还不够。真正让汉传佛教在中国大地上开枝散叶的，是净土宗。
净土宗的核心教义是，只要你一心念阿弥陀佛，死后就能往生西方极乐世界。极乐世界是什么？是一个没有痛苦、充满光明、莲花化生的净土，在那里最终可以成佛。
这就和基督教的天堂许诺非常接近了。有一个好地方，你死后可以进入，入场条件也很简单，普通人都能做到。净土宗在中国传播之所以如此成功，就是因为它给了普通人一个想要的终点，一个具体的许诺。
在这个过程中，原初佛教那套无我、空性、缘起的思想内核，基本上完全退出了大众视野。
禅宗是一个有趣的例外，禅宗走的是另一条路，禅宗没有朝着世俗化发展，反而是更加彻底的去仪式化、去教条化，不立文字，直指人心。
这条路其实在某种程度上更接近原初佛教的精神，拒绝把修行变成一套可以机械执行的流程，强调直接的内在体验。
结果就是，禅宗在某些知识阶层里引发了不小的共鸣，成了现代冥想文化和正念运动的源头。
但是这个传播也是有代价的，它的接受者大多把它作为一种哲学或者心理实践，而不是当成一种宗教信仰，它传播的成功某种意义上就是以去宗教化为前提的。
这再次印证了那个观点，佛教中越接近原初思想内核的部分，越难以作为宗教来大规模传播。
那么，为什么今天佛教的人数在下降？
因为支撑它大众化传播的那套世俗化机制，正在失效。与此同时，佛教真正有价值的那个思想内核，又因为太过深奥，无法普及为大众信仰。
它陷入了两头落空的处境，世俗化的那部分，拼不过许诺更直白的竞争对手，哲学化的那部分，受众永远只是少数。
说的更具体一些，佛教的世俗化是在一个特定的历史时期完成的，那个时期它面对的竞争对手很弱，或者根本没有竞争对手。
净土宗在中国兴盛的时候，普通百姓能接触到的许诺体系就那几种，佛教提供的极乐世界许诺在当时已经足够有吸引力。
但是到了今天，佛教面对的不只是其他宗教，面对的还有整个现代消费文化。现代社会给普通人提供了大量即时的、具体的、不需要任何信仰门槛的满足感。你不需要相信来世会有极乐世界，你今天就可以获得娱乐、刺激、社交认同。
在这个背景下，所有宗教都在流失信众，这是一个普遍趋势。但佛教在这场竞争里输得格外惨，原因在于它的世俗化是不彻底的，还有它的世俗化产物缺乏排他性。
基督教和伊斯兰教都有明确的、强烈的排他性教义。你信了基督教，你就不能同时信其他神，你入了伊斯兰，你的生活方式、社群归属、身份认同都和这个信仰深度绑定。
这种排他性在传播上是一把双刃剑，它在扩张期会造成障碍，但一旦扩张完成，它就变成了极强的稳定机制。信众很难离开，因为离开的代价太高，不只是放弃一个信仰，还意味着放弃一整套社群关系和身份认同。
佛教没有这个机制，汉传佛教历史上一直和儒家、道家混在一起，普通人拜佛、祭祖、求签可以同时进行，佛教从来没有要求过排他性的身份认同。这在扩张期是优势，但在收缩期就变成了致命弱点。